Este projeto de milhões de dólares prevê o uso de naves robóticas para extrair de asteroides minerais como platina e ouro e componentes que possam ser usados como combustíveis.
O realizador James Cameron que recentemente mergulhou na Fossa das Marianas, Larry Page um dos fundadores do Google e o seu presidente executivo Eric Schmidt são alguns dos envolvidos neste projeto que pretende abrir a exploração espacial ao setor privado.
Foi fundada a organização Planetary Resources que também conta com o apoio de Eric Anderson, pioneiro do turismo espacial, Ross Perot Jr e o astronauto Tom Jones.
Dentro de 18 a 24 meses será lançado o primeiro de uma série de telescópios que irão procurar por asteroides ricos em recursos minerais. Nos próximos cinco a dez anos a companhia espera progredir na venda de plataformas de observação colocadas na órbita da Terra para serviços de prospeção.
Além da extração de minerais raros, os bilionários planeiam também extrair dos asteroides componentes que possam ser usados como combustíveis. Por exemplo, a água dos asteróides pode ser capturada e transportada para um local no espaço onde seja transformada em oxigénio e hidrogénio, usado como combustível de foguetões.
O plano da Planetary Resources é de extrair os recursos dos milhares de asteroides que passam relativamente próximos da Terra. Também já foi pensada a criação de um depósito de combustível no espaço até 2020.
"Temos uma visão de longo prazo. Não esperamos que esta companhia dê lucro do dia para noite. Levará tempo", referiu Eric Anderson, um dos fundadores da Space Adventures.
Nem a sobrevalorização da platina e do ouro devem pagar o projeto. Uma missão da NASA que pretende trazer para a Terra apenas 60 gramas de material de um asteróide vai custar cerca de mil milhões de dólares americanos.
Estes projetos foram recebidos com ceticismo por parte de vários cientistas. Para o professor Jay Melosh, da Universidade Purdue, os custos de uma operação como esta seriam demasiado elevados. Acrescentou ainda que a exploração espacial é algo que está apenas acessível às “nações ricas. "
"Um depósito (de combustível) dentro de uma década parece pouco provável. Espero que já tenhamos alguém para usar isto", disse Andrew Cheng, cientista planetário do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
Eric Anderson respondeu a estas afirmações dizendo que está habituado ao ceticismo. “Antes de começarmos a levar pessoas para o espaço, como cidadãos privados, as pessoas pensaram que era uma ideia absurda", acrescentando ainda que o projeto deve "gerar dinheiro".
*Este artigo foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico
Fonte: www.bbc.co.uk
Leituras adicionais:
Descoberto um novo asteróide que transporta água gelada pelo Sistema Solar
Uma em cada quatro estrelas semelhantes ao sol pode albergar planetas habitáveis como a Terra
Promoções Naturlink e Clube Naturlink
Documentos recomendados:
Proteger a Terra conhecendo outros Planetas