Investigadores dos Estados Unidos recolheram várias fêmeas em gestação e após a postura analisaram geneticamente as ninhadas. Esta investigação demonstrou que estas espécies de víboras da América do Norte são capazes de se reproduzir sem o esperma do macho, um fenómeno denominado como partenogénese facultativa.
Warren Booth e a sua equipa, da universidade americana de Tulsa, investigaram a partenogénese em duas populações de cobra. Para este estudo capturaram exemplares de víboras Agkistrodon contortrix e Agkistrodon piscivorus no seu ambiente natural, onde existiam machos.
Esta investigação demonstrou que estas espécies de víboras da América do Norte são capazes de se reproduzir sem o esperma do macho, um fenómeno denominado como partenogénese facultativa.
Quando as crias nasceram foi possível estudar as suas características físicas e genéticas. Das víboras Agkistrodon contortrix, pelo menos uma originou uma ninhada em que os ovos não foram fertilizados por um macho. Também ocorreu um evento semelhante numa das 37 víboras Agkistrodon piscivorus recolhidas.
“Acho que a frequência foi realmente o que nos chocou”, explicou Booth. “Entre 2.5 a 5% das ninhadas resultaram de partenogénese. É notável para algo que tem sido considerado uma novidade evolucionária.”
Nos últimos anos estes nascimentos têm sido descritos nalgumas cobras, tubarões, lagartos e aves. Contudo todos estes casos ocorreram em fêmeas mantidas em cativeiro, longe de machos. Os cientistas indicam que esta descoberta pode alterar a nossa compreensão da reprodução animal e evolução dos vertebrados.
Este estudo foi publicado na revista Biological Letters da Royal Society. Poderá aceder ao resumo do artigo aqui.
*Este artigo foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico
Fonte: BBC
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